Trädtrauma

Ett jordskalv i Stockholm uppmätt till 2,0 på Richterskalan är en stor nyhet i Sverige. På Island har under de två senaste dygnen fyra kraftigare jordskalv ägt rum, vilket inte uppmärksammas alls i media.

Det oväder som har drabbat Island de senaste dagarna - med vindstyrkor upp till 50 meter i sekunden på sydkusten och, enligt Icelandair, det värsta vädret på 75 år - skulle naturligtvis ha varit en stor sak även i Sverige. Men ingången hade knappast varit att ett 50 år gammalt träd slitits upp med rötterna.

Så var fallet på Island i går för såväl Morgunblaðið, Dv.is som Visir.is. Att ett 50 år gammalt och tio meter högt videträd som stod vid Snorrabraut i Reykjavík och ett annat gammalt träd vid Kirkjuteig knäckts av stormen var en stor sak.

Det finns nämligen inte särskilt många träd på Island. En vanlig uppfattning är att ön helt saknar träd, men det är inte sant. Träden är få och i regel planterade. Vid Egilsstaðir finns till och med något som nästan liknar en skog.

Avsaknaden av träd är ett av Islands största problem. Erosionen är svår att stoppa utan träd, och träd växer sällan i eroderande jord.

Omkring tre fjärdedelar av Islands yta saknar annan vegetation än mossa, lavar och gräs. Så har det inte alltid varit. När de första vikingarna kom till Island 874 ska ön ha varit täckt av stora björkskogar. Träden höggs ned i mängder och användes för att elda och bygga hus i en mycket snabbare takt än den sparsamma återväxten i den vulkaniska jorden. Efter några århundraden var beståndet näst intill utraderat.

Nu finns en helt annan medvetenhet, och på många platser planteras träd. Men få lyckas överleva i vildmarken.

Bilden visar tappra fjällbjörkar vid Vatnsleysufoss, ett vattenfall på södra Island som även kallas Faxi och ligger i floden Tungufljót.