Makrillkriget: Jón Bjarnason sågar EU:s "hotbrev"

Det isländska makrillfisket i Nordatlanten kan försvåra förhandlingarna om EU-medlemskap. Det är budskapet i ett brev från EU till Island. Fiskeminister Jón Bjarnason avfärdar EU:s inställning och hävdar att unionen ägnar sig åt hot och utpressning.

Den 12 oktober möts Island, Färöarna, Norge och EU i London för att försöka lösa tvisten om makrillfisket i Nordatlanten. Men tonläget inför mötet är uppskruvat. EU anser att Island ägnar sig åt tjuvfiske, medan Island hävdar att EU sysslar med hot.

Friðrik J. Arngrímsson, ordförande för den isländska branschorganisationen LÍÚ, skriver i The Scotsman att de som ger Island skulden för makrillkriget struntar i att landet i elva år har strävat efter att få en plats vid förhandlingsbordet:

"As Iceland was not admitted to negotiations for the mackerel fishery of 2010, Iceland set itself a unilateral quota of 130,000 tonnes; this was done prior to the completion of negotiations and decisions by other parties so that they could take responsible account of Iceland's quota. Norway and the EU reacted by allotting themselves all the recommended mackerel catch for 2010."

Bakgrunden till konflikten är att alltmer makrill nu rör sig i isländska vatten. Enligt Hafrannsóknastofnunin, som i samarbete med norska och färöiska myndigheter har undersökt mängden makrill i området, finns 1,1 miljarder ton makrill i Islands exklusiva ekonomiska zon.

Den makrillen anser EU att Island inte har rätt att fiska. Island har nämligen aldrig erkänts som ett kustrike med rätt att fiska arten, trots att Island sedan 1999 har kämpat för att få en plats vid förhandlingsbordet. Först i år har EU öppnat för att över huvud taget diskutera frågan.

EU:s fiskekommissionär Maria Damanaki har ställt sig bakom kraven från framför allt brittiska fiskare på att Island inte ska tilldelas några makrillkvoter. I stället har Island ensidigt utfärdat kvoter för den egna exklusiva ekonomiska zonen i Nordatlanten. Det medför att mer makrill än vad experterna anser vara hållbart just nu fiskas.

Fiske- och jordbruksdepartementet svarar i ett pressmeddelande på Maria Damanakis kritik. I uttalandet heter det att EU:s taktik att använda hot om bojkott och uppsagda fiskeavtal inte är värdigt dialogen mellan unionen och Island. Departementet tillbakavisar också anklagelserna om tjuvfiske. Att fisket sker på en hållbar nivå är samtliga inblandade länders ansvar, och Island har öppnat för de överläggningar som EU hittills har avvisat.

Tómas H. Heiðar, Islands chefsförhandlare i makrilltvisten, säger till Fréttablaðið att det var naturligt att utfärda en ensidig makrillkvot eftersom det inte gick att nå en överenskommelse:

"De fyra kustrikena, Island, EU, Färöarna och Norge, lyckades inte nå en överenskommelse om administrationen av makrillfisket och uppdelningen av kvoter mellan sig för år 2010, och av den anledningen har samtliga utfärdat ensidiga makrillkvoter för det här året."

I ett brev till fiske- och jordbruksminister Jón Bjarnason skriver EU att det isländska makrillfisket kan försvåra och försena förhandlingarna om medlemskap. Jón Bjarnason säger till Morgunblaðið att det är underligt att ett sådant brev skickas inför förestående förhandlingar, och avvisar innehållet helt och hållet:

"Jag är förvånad över det här hotbrevet, hur det är framställt och vilka som har skrivit under det."

I brevsvaret, som är undertecknat Jón Bjarnason och utrikesminister Össur Skarphéðinsson, är tonen något mildare. Men de säger sig vara "besvikna" över EU:s "anklagelser" och protesterar mot att enbart Island skulle bära ansvaret för de nuvarande kvoterna:

"We strongly oppose to your proposition that the mackerel issue 'transcends the purely fishery management domain'. Indeed, this would be a dangerous precedent to set for fisheries management negotiations in general."

Einar K. Guðfinnsson, alltingsledamot för Självständighetspartiet och tidigare fiskeminister, säger till Morgunblaðið att EU genom brevet från kommissionärerna "visar sitt fula tryne".

Fiskefrågorna förväntas också bli de svåraste att lösa under förhandlingarna om villkoren för isländskt EU-inträde. Vid ett möte i Reykjavík sade EU-ambassadören Timo Summa enligt Fréttablaðið att Islands erfarenheter av att bedriva ett hållbart fiske kan komma unionen till godo. Össur Skarphéðinsson protesterade mot att EU ser valfångsten som en miljöfråga och inte en fiskefråga. Eftersom Island ser jakten som hållbar bör den i stället betraktas som en del av fiskepolitiken.

79,6 procent av Islandsbloggens läsare tycker att Island gör rätt som fiskar makrill i Nordatlanten. 20,4 procent anser att fisket borde upphöra. 113 personer deltog i omröstningen.

Nu kan du ta ställning till om det var riktigt att ställa tidigare statsministern Geir H. Haarde inför rätta för brott mot lagen om ministeransvar i samband med finanskraschen.

Här kan du läsa mer om makrillkriget.