Nedfall av vulkanaska en gång på 56 år

Vart femtiosjätte år drar vulkanaska in över Europa. Och ursprunget är i regel isländskt, där enbart Hekla står för en tredjedel av den aska som spridits över de brittiska öarna, Skandinavien och Tyskland. Det visar brittiska forskares kartläggning av vulkanutbrott under de senaste 7 000 åren.

Studien, som är publicerad i den vetenskapliga tidskriften Geology, visar att nedfall av aska över Europa är något förhållandevis sällsynt. Det sker i snitt vart femtiosjätte år, men avståndet i tid varierar mellan 6 och 115 år.

Undersökningen gjordes efter Eyjafjallajökullutbrottet 2010. Strax efter att den avslutats erupterade Grímsvötn, och såg till så att den minsta intervallen krympte till ett år.

Island är på väg in i en period med mer vulkanisk aktivitet, och under det senaste århundradet har utbrott skett i snitt vart tredje år. Historiskt sett är avstånden något glesare, med utbrott vart fjärde eller femte år.

Forskarna har sammanställt uppgifter om tefra från de senaste 7 000 åren från Irland, Storbritannien, Skandinavien, Färöarna och Tyskland. De mest pålitliga uppgifterna härstammar från de senaste 1 000 åren, medan information om tidigare nedfall av aska kommer från analyser av torvmyrar och sjöbottnar.

Nedfallet har varit störst över Skandinavien med 38 tefralager, 33 på Irland, 14 i Storbritannien och 11 i Tyskland. Island är den dominerande källan till vulkanaskan - enbart Hekla svarar för en tredjedel av nedfallet - och den vanligaste vindriktningen förklarar varför Skandinavien utsatts för det största nedfallet. Sannolikheten för att drabbas av vulkanaska minskar med avståndet. Därför har Tyskland klarat sig bättre än övriga undersökta områden i studien.

Siffrorna, som visar att nedfall av vulkanaska har blivit allt vanligare under de senaste 1 500 åren, kan enligt forskarna vara i underkant. Spår från vulkanutbrott längre tillbaka i tiden kan ha gått försvunna i den sura torven.

Risken för asknedfall är 16 procent per årtionde. Det visar forskarnas datorsimulering av utbrott under det senaste årtusendet.

Vulkanaskan tycks enligt studien i regel haft liten eller ingen inverkan på det dagliga livet. Utbrotten verkar nämligen inte sammanfalla med omfattande förändringar i forna tiders jordbruk.

Här kan du läsa mer om Eyjafjallajökullutbrottet.