Planerar för 3 200 besökare i Þríhnúkagígur - varje dag

Illustration: VSÓ Ráðgjöf

Ett besök i Þríhnúkagígur kommer att bli lika populärt som ett bad i Blå lagunen. Det tror företaget som står bakom nedstigningarna i vulkankratern. Inom tio år räknar de med 450 000 besökare om året - och 3 200 gäster om dagen. Men då krävs stora investeringar vid Þríhnúkagígur. Och de hotar den orörda natur som finns på platsen.

I somras arrangerades för första gången turer ned till Þríhnúkagígur, där besökarna får möjlighet att se vulkanens krater inifrån. Turistsatsningen väckte dock hård kritik från experter som varnade för att Þríhnúkagígurs värde för forskningen skulle gå om intet. Många befarade också att den ömtåliga miljön stod under hot.

Redan år 2014 räknar arrangörerna med 180 000 besökare till Þríhnúkagígur. År 2023 väntas antalet ha ökat till 450 000 personer, vilket motsvarar 3 200 gäster om dagen. Det skulle innebära att vulkankratern skulle besökas av lika många turister som Blå lagunen, och utklassa både gyllene cirkeln och Skógafoss i popularitet.

I dag besöker närmare 90 procent av de utländska turisterna Blå lagunen. Näst populärast är gyllene cirkeln med Gullfoss och Geysir, som i snitt tre av fyra utländska resenärer väljer att besöka. Om dagens utveckling av turistnäringen fortsätter räknar arrangörerna med att minst var fjärde besökare också ska ta sig till Þríhnúkagígur.

Men för att kunna svälja den planerade anstormningen krävs stora investeringar. Arrangörerna räknar med att bygga en 2,7 kilometer lång bilväg från Bláfjöll till vulkanens fot. Där ska det bli en parkeringsplats som rymmer 100 personbilar och 10 bussar. Gångar ska leda in till ett underjordiskt besökscentrum på 1 500 kvadratmeter. Därifrån ska det i sin tur löpa en 300 meter lång gång till vulkanens inre. Där ska det byggas utsiktsplattformar för besökarna. Det kan även bli aktuellt med promenadvägar ned till kraterns botten.

Det finns även förslag på gångstigar runt vulkanen. De ska dirigera besökarna till intressanta områden och därmed minska skadorna på naturen runt Þríhnúkagígur.

Prislappen ligger på omkring två miljarder isländska kronor. Dagens metod, där besökarna hissas ned, anses dock inte vara ett alternativ för att kunna ta emot fler besökare.

VSÓ Ráðgjöf har i en rapport för arrangörernas räkning utvärderat konsekvenserna. Landskapet skulle påverkas negativt av byggena och dessa skulle sannolikt orsaka ingrepp som aldrig skulle gå att återställa. Utöver den känsliga och orörda miljön finns det också risker för förorening av grundvattnet.

Þríhnúkagígur når i dag 550 meter över havet. Den ligger inom Kópavogurs kommungränser och nås närmast genom vägen till Bláfjöll. Vägsträckan skulle behöva renoveras om planerna för Þríhnúkagígur förverkligas med kraftigt ökad biltrafik som följd.

Det är inte bara Þríhnúkagígur i sig som lockar turistnäringen. Den insomnade vulkanen ligger bara ett par mil från Reykjavíkområdet, vilket gör den idealisk för branschen. Tanken är att arbetena ska börja nästa år och vulkankratern på allvar öppnas för turister under 2014.

Här kan du läsa mer om Þríhnúkagígur.