I december förra året gick nästan 3 000 ton valkött från sillval på export från Island till Japan. Köttet såldes av Hvalur - det enda bolaget som alltjämt bedriver valfångst på Island - och leveransen bestod av såväl färskt som fryst kött från tidigare jaktsäsonger.
Leveransen var den första till Japan - som är en av få kvarvarande exportmarknader för valkött - på drygt fyra år. Men det ser ut att bli fler inom kort. Det japanska företaget Kyodo Senpaku har enligt nyhetsbyrån AP redan meddelat Hvalur att det kommer fler beställningar.
Även i Japan är valkött kontroversiellt. Få butiker vill sälja det och få restauranger vill servera det eftersom försäljningen riskerar att dra till sig kritik från djurskyddsorganisationer. Samtidigt har Japans regering på olika sätt tagit initiativ till att öka konsumtionen av val.
Kyodo Senpaku har därför börjat sälja valprodukter i särskilda varuautomater. Hittills finns totalt fyra självköp i Tokyo, Osaka och Yokohama. Företaget har planer på att installera ytterligare ett hundratal automater med enbart frysta produkter från val.
I automaterna finns bland annat filéer, bacon, onomi - kött från stjärten som anses särskilt fint - och konserver med tillagat kött. Trots förhållandevis höga priser har försäljningen enligt Japan News varit över förväntan.
Satsningen kommer i en tid när konsumtionen av valkött är historiskt låg. Under 1962 konsumerade japanerna totalt 233 000 ton valkött - vilket gjorde val till det näst mest sålda köttet efter fläsk.
Men 2021 hade konsumtionsmönstren förändrats dramatiskt. Konsumtionen av fläsk - som alltjämt var populärast men utmanades av kyckling - uppgick då till 2 675 000 ton. Samtidigt hade konsumtionen av val sjunkit till 1 000 ton.
Här kan du läsa mer om Islands export av valkött till Japan.
